Anfänge
Der Flughafen Leipzig/Halle wurde am 18. April 1927 nach nur knapp achtmonatiger Bauzeit (erster Spatenstich: 1. September 1926) als Flugplatz für Luftschiffe (kreisrunde Landefläche) nahe Schkeuditz in Betrieb genommen. 1928 wurde eine 400 Meter lange Landebahn angelegt und der bisherige Name ''Flugplatz Schkeuditz'' durch den neuen Namen ''Flughafen Halle/Leipzig'' ersetzt. Er sollte als Großflughafen für den Ballungsraum Halle/Leipzig den Flugverkehr beider Großstadt übernehmen, nachdem der hallesche Flugplatz in Nietleben (heute Stadtteil von Halle) zu klein für die starke Nachfrage und außerdem nicht ausreichend zu erweitern war. Der vorherige Leipziger Flugplatz in Mockau (heute Stadtteil von Leipzig) wurde hauptsächlich von der Gesellschaft "Junkers-Luftverkehr" getragen, die 1926 in der Deutschen Lufthansa aufging, welche den Flugverkehr auf den neuen Großflughafen in Schkeuditz konzentrierte.
Mitte 1930 bis Anfang 1931 wurde dem Flughafen ein neues Restaurantgebäude hinzugefügt, welches sich durch eine moderne und funktionale Architektur hervorhob und zum beliebten Ausflugsziel in der Bevölkerung und bei den Fluggästen wurde. Zwischen 1936 und 1937 wurde das bisher provisorische Verwaltungsgebäude durch einen repräsentativen Neubau ersetzt und diesem ein neues Abfertigungsgebäude ganz im Stil nationalsozialistischer Architektur hinzugefügt.
Der Flughafen Halle/Leipzig stand im Jahr 1937 mit mehr als 40 Starts pro Tag an vierter Stelle in der Rangliste der verkehrsreichsten Flughäfen Deutschlands. Diese Entwicklung wurde durch den Beginn des Zweiten Weltkrieges abrupt beendet. Der zivile Flugverkehr wurde eingestellt, der Flughafen samt seiner Anlagen und Werkstätten von der Luftwaffe (Wehrmacht) deutschen Luftwaffe übernommen und für militärische, bzw. Kriegszwecke verwendet. So wurden u.a. in den Lufthansa-Werkstätten am Platz Geräte für den militärischen Bedarf hergestellt. Am 16. April 1944 zerstörten alliierte Bomber einen großen Teil der Anlage, darunter auch das Restaurantgebäude.
Nachkriegszeit
Nach dem Ende des Krieges arbeiteten in den Produktionsanlagen zunächst noch Teile der Flugzeugindustrie weiter, woraus nach einigen Umwegen 1947 der volkseigene Betrieb ''Maschinen- und Apparatebau Schkeuditz'' hervorging. Der Flugplatz wurde während dieser Zeit nur als Werksflugplatz verwendet. Ehrgeizige Projekte zur Entwicklung des Luftverkehrs in der Deutsche Demokratische Republik DDR hatten zwischen 1957 und 1960 den Bau einer 2500 m langen Start- und Landebahn zur Folge, die jedoch aufgrund der baldigen Einstellung des defizitären Flugzeugbaus durch die Regierung zunächst kaum Verwendung fand. Der zu dieser Zeit als Messeflughafen genutzte Flugplatz in Leipzig/Mockau genügte Anfang der 1960er Jahre immer weniger den technischen Anforderungen, also besann man sich darauf, den Flugverkehr auf die neu gebaute und kaum benutzte Landebahn in Schkeuditz zu verlegen. Der Flugplatz wurde somit ab 1963 zweimal jährlich als ''Messeflughafen Leipzig'' genutzt und von der staatlichen Fluggesellschaft der Deutsche Demokratische Republik (DDR), der Interflug, angeflogen. Bis 1966 wurden zu jeder Saison provisorische Abfertigungsanlagen auf- und wieder abgebaut, die dann aber durch ein neues Abfertigungsgebäude ersetzt wurden, welches eine einmalige Doppelfunktion besaß: Vier Wochen im Jahr diente es als Empfangsgebäude des Messeflughafens, die restliche Zeit als Autobahnraststätte.
Da dies aber kein Dauerzustand sein konnte, wurde die Anlage in den folgenden Jahren in kleinen Schritten erweitert und ausgebaut, so dass am 19. Mai 1972 der ''Flughafen Leipzig'' den ganzjährigen Betrieb als Verkehrsflughafen aufnehmen konnte. Trotz finanzieller und kapazitärer Engpässe und wirtschaftlicher Schwierigkeiten in den Folgejahren wurde der Flughafen Stück für Stück erweitert, Flugsicherungsanlagen und eine neue Ankunftshalle errichtet, um den immer weiter steigenden Passagierzahlen gerecht zu werden, die sich von 1972 bis 1988 auf ca. 550.000 pro Jahr verzehnfacht hatten.
Zu einer Besonderheit zählt, dass zur Leipziger Messe am 18. März 1986 erstmals eine Concorde der Air France von Paris nach Halle/Leipzig flog, zwei Tage später gefolgt von einer Concorde der British Airways. Auch in den darauffolgenden Jahren gab es in Messezeiten Concordeflüge von Paris und London nach Halle/Leipzig.
Wie alle Flughäfen des Warschauer Paktes diente der Flughafen Leipzig/Halle im Kriegsfall als Ausweichflugplatz für die Luftstreitkräfte der NVA sowie für Geschwader der sowjetischen Luftstreitkräfte.
Nach der Wiedervereinigung
Der zivile Neuanfang
Nach der Deutsche Wiedervereinigung deutschen Wiedervereinigung musste sich die Flughafenverwaltung auf die enormen Strukturveränderungen des wirtschaftlichen Umbruchs einstellen und somit wurde am 17. September 1990 die provisorische ''Flughafen Leipzig GmbH'' gegründet, die dank der Hilfe einiger westdeutscher Flughäfen den Betrieb aufrecht erhalten konnte.
Nachdem im Verlauf des Jahres 1990 die kommunalpolitischen Verhältnisse geklärt wurden, wurde im Juni 1991 die nunmehr ''Flughafen Leipzig/Halle GmbH'' genannte Gesellschaft von den Ländern Sachsen und Sachsen-Anhalt und umliegenden Landkreisen übernommen und es begannen umfangreiche Baumaßnahmen zur Modernisierung der bestehenden Abfertigungshalle und der Landebahn. Ende 1992 wurden erstmals eine Million Passagiere abgefertigt. Nur zwei Jahre später hatte sich diese Zahl bereits nahezu verdoppelt. Ein für 3,5 Millionen Passagiere ausgelegtes neues Abfertigungsgebäude (Terminal B) konnte 1996 nach knapp zwei Jahren Bauzeit eingeweiht werden, und die alte Abfertigungshalle wurde für den Post- und Güterfrachtverkehr weiter verwendet.
Am 24. März 2000, einen Tag nach Inbetriebnahme des neuen Tower (Flugplatz) Towers der deutschen Flugsicherung, wurde, nach einer Bauzeit von 5 Jahren, eine neue 3600m lange Start- und Landebahn nördlich des Flughafens eingeweiht, womit der Flughafen Leipzig/Halle vom Kontinental- zu einem Interkontinentalflughafen aufstieg.
Interkontinentale Flüge werden in großer Zahl im Frachtflugverkehr durchgeführt. Dazu kommen noch Passagierflüge im Charterflugverkehr zu außereuropäischen Ferienzielen. Der Bereich Luftfracht wächst weiterhin stark, da es am Flughafen kein Nachtflugverbot gibt.
Mit Beginn der Sommersaison 2003 wurde der Check- In und Servicebereich des neuen intermodalen Zentralterminals seiner Bestimmung übergeben. Über die Mall, die den Check- In- Bereich mit dem Terminal B verbindet, gelangen die Passagiere zur Sicherheitskontrolle und zu den Warteräumen für den Abflug. Am 30. Juni 2003 erfolgte mit der Einbindung des Flughafenbahnhofes in das Fernverkehrsnetz der Deutschen Bahn die feierliche Eröffnung des Zentralterminals. Mit dessen Fertigstellung ist auch die erste Ausbaustufe am Flughafen Leipzig/Halle abgeschlossen, in deren Realisierung rund eine Milliarde Euro investiert wurde. Das neue Zentralterminal besitzt eine Jahreskapazität von 4,5 Millionen Passagieren. Auf Grund seiner modularen Struktur sowie seiner zentralen Lage zwischen den beiden Start- und Landebahnen bietet das Zentralterminal die Möglichkeit, über eine Erweiterung des bestehenden Abfertigungsgebäudes zeitnah und bedarfsgerecht die Jahreskapazität auf 7 Millionen Passagiere zu erhöhen.
Flughafen-Gesellschaften
Mehrheitsgesellschafter des Flughafens ist die Mitteldeutsche Flughafen AG, welche auch am Flughafen Dresden die Mehrheitsanteile besitzt. Hauptgesellschafter der Mitteldeutschen Flughafen AG sind ausschließlich Gebietskörperschaften und zwar mit 73 Prozent der Freistaat Sachsen, mit 14 Prozent Sachsen-Anhalt, mit sechs Prozent Dresden, mit fünf Prozent Halle und zwei Prozent Leipzig. Aktionäre der Mitteldeutschen Flughafen AG. Auch der Landkreis Delitzsch, in dem der Flughafen liegt, und der Landkreis Leipziger Land besaßen Anteile des Flughafens, welche jedoch im Zuge des voranschreitenden Ausbaus verkauft wurden.
Ausbau
Mitte 2008 ist das internationale Luftdrehkreuz der Post-Frachttochter DHL auf dem Flughafen in Betrieb genommen wurden. Das war laut Aussage von DHL die Entstehung von bis zu 3.500 überwiegend Teilzeitarbeitsplätzen direkt und bis zu 7.000 indirekt zur Folge haben. Ein vom Regierungspräsidium Leipzig in Auftrag gegebenes Gutachten der Basler Strategieberatungsfirma für Transport und Verkehr progtrans AG stellte aber dem gegenüber in ihrem Schlussbericht vom 31. August 2004 fest: „Die Abschätzung der makroökonomischen Wirkungen des Projektes erfolgte auf der Basis von „fiktiven“ Annahmen bzgl. direkter neuer Arbeitsplätze und umzuschlagender Frachtmengen, die von der Flughafenverwaltung vorgegeben waren. Die jährlichen Eingangsgrößen für die Berechnung sind allerdings unzureichend dokumentiert und deshalb nicht nachvollziehbar.“ „Das Ergebnis der Bewertung der regionalökonomischen Wirkungen wird vermutlich deutlich unter den errechneten Werten liegen.“
Bedingung für den Umzug von DHL von Brüssel nach Leipzig/Halle war ein 24-Stunden-Betrieb sowie zwei voneinander unabhängige Start- und Landebahnen. Tatsächlich aber benötigt DHL nur die südliche Start- und Landebahn für ihren Frachtbetrieb, da sich hier die Abfertigungsgebäude befinden. Nach Angaben des Unternehmens soll fast ausschließlich die Südbahn genutzt werden.
Am 31. August 2005 erfolgte der erste Spatenstich für den Neubau der Südbahn 08R/26L. Die alte Bahn 10/28 ist seit dem 29. September 2005 geschlossen und wird abgetragen. Die neue Südbahn wird gegenüber der bisherigen Bahn um 20 Grad gedreht sein und verläuft damit parallel zur Nordbahn 08/26 die dann die Bezeichnung 08L/26R erhält. Außerdem wird sie statt 2500 m eine Länge von 3600 m besitzen und damit die gleiche Länge wie die Nordbahn haben. Das dadurch geschaffene redundante Start- und Landebahnsystem ermöglicht allen Flugzeugtypen ab dem Jahr 2007 auf beiden Bahnen ein zeitgleiches Starten und Landen ohne Nutzlastbeschränkungen. Die Fertigstellung ist für Juli 2007 geplant. Die Baukosten für die Bahn, Rollwege und Vorfeldumbauten werden sich auf 350 Mio. Euro belaufen plus 48 Mio. Euro für Grunderwerb und ca. 18 Mio. Euro für Lärmschutzmaßnahmen.
Mit dem Winterflugplan 2007 stellte Lufthansa Cargo ihre Frachterflüge von und nach Köln ein. Statt dessen führt Lufthansa Cargo diese Verkehre ab 28. Oktober 2007 über den Flughafen Leipzig/Halle.
Lufthansa Cargo kündigte an bis zum Frühjahr 2009 ein neues Logistikzentrum am Flughafen Leipzig/Halle zu errichten.Die Investitionssumme dafür werde rund 25 Millionen Euro betragen.
Der Flughafen Leipzig/Halle wird Heimatflughafen für die erste Frachtfluggesellschaft in Mitteldeutschland. Durch die Ansiedlung der neuen, global agierenden Frachtlinie von DHL und Lufthansa Cargo wird Leipzig/Halle als wichtigster Logistikstandort in der Region weiter gestärkt und hunderte direkte sowie indirekte Arbeitsplätze entstehen.
Das unter dem Namen »AeroLogic« geführte Joint Venture der Unternehmen DHL Express und Lufthansa Cargo wird mit elf werksneuen Boeing 777-Frachtern die Luftfracht- und Expressgütergeschäfte von und nach Asien sowie Nordamerika, die bereits vom Flughafen Leipzig/Halle ausgehen, weiter verstärken. Die Aufnahme des Flugbetriebs ist mit Beginn des Sommerflugplans 2009 geplant.